Галактический маяк - Страница 71

Вудворт сделал мрачное лицо и надолго задумался. Сразу соглашаться не было никакого резона. Такое впечатление, что весь свой план этот негодяй прямиком списал у Хара, с уважением подумал он. Адмирал угадал даже число кораблей. Или знал? До сих пор, за исключением несущественных мелочей, все шло в точности так, как они отрабатывали на тренировках.

- Я не уполномочен решать подобные вопросы единолично, - наконец неохотно произнес он, тяжело вздохнув. - Как вы понимаете, мне абсолютно необходимо переговорить со всеми остальными, чтобы выработать общее решение.

- Разумеется, - Дьявол согласно кивнул. Он опять был сама любезность. - Только постарайтесь не затягивать, мы ведь не на конференции. И заодно извинитесь от моего имени за несколько... э... жестковатый личный обыск. Я разумеется ни на секунду всерьез не предполагал, что ваши приятели - профессиональные головорезы, с ног до головы обвешанные оружием. Но знаете ли, с детства не привык рисковать...

4

- На определенных условиях мы согласны подчиниться, - степенно произнес Вудворт, когда вновь встретился с Дьяволом. - При должном уважении к рангу посланников и сохранении статуса неприкосновенности. В разумных пределах, разумеется. Есть только одно "но". Марканы требуют дать им возможность огласить традиционное официальное заявление, которое обращено лично к вам. В противном случае они отказываются следовать согласованному решению.

Он слегка поморщился.

- Проклятые гордецы... Это не надолго. Если бы вы согласились выслушать их представительницу, это заметно бы облегчило дело.

- Если бы вы знали, уважаемый посол, сколько мне приходиться выслушивать, - Дьявол лицемерно вздохнул и сделал знак охране. - Увы, как вы сами вероятно заметили, у меня демократический стиль управления. Раз уж это так необходимо...

Когда дверь распахнулась, Элин сразу поняла, что перед ними сам Дьявол. Хотя внешний вид этого человека весьма отдаленно соответствовал голограммам, с которыми их знакомили на этапе подготовки, сразу чувствовалось, кто в этой группе лидер.

Главарь банды оказался мужчиной средних лет, или чуть постарше. Вероятно, прошел стандартный курс омоложения, подумала она. Умные, пронзительные глаза, довольно приятное, немного бледное лицо. Пожалуй, его немного портила складка у рта, но в целом, знакомый незнакомец казался довольно симпатичным. Во всяком случае, глядя на него, трудно было сразу поверить, что это именно он автор массы грязных дел, описание которых лежало в архиве у Адмирала.

Элин знаком приказала своим соплеменникам оставаться на месте, а сама плавно сделала шаг вперед и безбоязненно приблизилась к Дьяволу. Она не обратила ни малейшего внимания на ствол плазменного автомата в руке одного из охранников, почти уткнувшийся ей в грудь.

- Представьте меня по всей форме, - повелительно обратилась она к сэру Генри на космолингве своим пронзительным, щелкающим голосом.

Вудворт, как опытный дипломат, старающийся не раздражать вооруженного противника, тихо и размеренно произнес несколько фраз подчеркнуто уважительным тоном.

- Перед вами уважаемый посланец Великой Федерации Марканов, представитель Правительства и одновременно Анклава Верховных Иерархов Планеты. Имя, которое она носит в настоящее время, не существенно. Она желает сделать традиционное заявление.

Дьявол кивнул:

- Пусть говорит, только побыстрее. У нас нет времени на болтовню. Это кстати и в ваших интересах.

Элин с безразличным видом дождалась конца перевода. Она не спеша приняла традиционную позу, сжав руки в сложный замок и прижав к середине груди. Затем на родном языке принялась размеренно и внушительно чеканить старинные слова традиционного вызова:

- Как старший Эрл рода Черного Дракона, заявляю вам, дерзкие пришельцы: с этого мгновения над вами занесена карающая десница Маркалана. Если причиной инцидента была неумышленная ошибка, ее огонь коснется только исполнителей. В противном случае ему подвластны все ваши соплеменники, до седьмого круга. Без времени забвения.

Сэр Генри с непроницаемым выражением лица дождался конца заявления и послушно перевел с марканского на космолингву всю эту галиматью. Потом добавил от себя:

- Ответьте, пожалуйста.

- Что?

- Что вы понимаете и принимаете сказанное к сведению. Это и будет ответом.

Дьявол пожал плечами и бросил:

- Мы принимаем ваше заявление. А что все это означает, черт побери?

- Объявление войны, - ответил Вудворт. - Извините, сэр, но таковы их традиции. Эрл не вправе нарушить их даже под страхом немедленной смерти.

Элин разжала руки, развернулась на месте и важно, все с тем же невозмутимым видом вернулась на свое прежнее место, встав между тесно стоящими Томом и Володей.

Боевики тихонько хрюкнули, лицо вожака тоже скривилось в невольной ухмылке.

- Любопытный обычай, - произнес он, растягивая слова. - И давно они объявляли войну в последний раз?

- К счастью, довольно давно. Более ста лет назад, - все также вежливо пояснил сэр Генри. - Это была даже не война, а так... - он пошевелил пальцами, - небольшой конфликт, с одной из их бывших колоний.

- И чем тогда кончилось дело?

Вудворт некоторое время смотрел на него, выбирая подходящие выражения, а потом сбавил голос и заметно тише закончил:

- Увы, поголовной резней. Поскольку родственниками до седьмого колена оказались почти все жители той злосчастной планетки, то... вы понимаете... Впрочем, лично я склонен полагать, что с тех пор нравы их общества заметно смягчились и теперь это просто старая добрая традиция.