Галактический маяк - Страница 96

Мама встала.

- Я подожду в другой комнате, - сказала она. - Надеюсь, это не надолго.

- Думаю, что да, - ответила сестра. - Не волнуйтесь, нейросеть постоянно следит за состоянием больной.

Мама вышла, и почти тотчас же в палату вошел Адмирал. Некоторое время он молча смотрел на нее своим пронизывающим взглядом, а потом застыл посередине, в своей излюбленной позе, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Палата сразу показалась меньше.

- Как дела, лейтенант? - Адмирал не стал садиться,

- Плохо, - спокойно ответила Элин. Некоторое время она тоже смотрела на него, а потом, потеряв интерес, перевела взгляд на окно. - Не часто приходится своими руками убивать собственного мужа.

- Элин, девочка, ты не должна так говорить, - она почувствовала, что Адмирал старается придать своему голосу максимум теплоты. - Мы не могли предположить подобное. То, что Ник остался в живых после отстрела отсека, уже чудо. Он умер задолго до встречи с вашим кораблем, сам открыв люки. Он собрал неоценимые данные, огромной важности, поверь мне... Ты должна им гордиться! Ник до последней минуты оставался настоящим исследователем и настоящим человеком.

- Да, тут вы правы, - не сразу, хрипло ответила Элин. - Только я поняла это слишком поздно. Ник всегда занимался настоящим делом, всю свою недолгую жизнь. Пока я... - голос ее прервался, но Элин безжалостно закончила: - Пока я играла в солдатики.

- Ты опять не права, - возразил Адмирал, немного помолчав. - Я горжусь всеми вами. Это было задание огромной важности, и вы выполнили его безупречно.

Элин с трудом мотнула головой и закусила губу, сдерживая слезы. Нет, она не заплачет.

- Я уже говорила, что не верю вам! Впрочем нет, не так. Скажите мне откровенно... - она в упор посмотрела на него. - Вы бы скомандовали отбой, если бы знали заранее, что Ник там и что он еще жив? Ведь отсек со всем содержимым уходил к чужим...

Адмирал промолчал.

Элин молча смотрела на него. Живая легенда, участник самых знаменитых операций. Близкий друг отца, по слухам - спасший ему жизнь. И не один раз. Спасибо хотя бы за то, что он не стал врать. Раньше по одному его жесту она пошла бы на смерть сама, а по приказу - убила бы любого, на кого он указал. Собственно, это ты и сделала, мрачно подумала она. Она вспомнила разговор с Томом, об одной из старинных кличек Адмирала, которые тот где-то откопал. Палач.

- Мы продолжим разговор, когда ты будешь в лучшей форме. Выздоравливай. Я вижу, что поспешил с визитом, - сказал Адмирал.

- Нет, - твердо ответила Элин. - Продолжения не будет. Пора кончать играть и начинать жить. То, что случилось, просто было последней каплей. Я уже давно чувствовала, что не могу нормально работать, не зная всего. Только поняла это слишком поздно.

Она ненадолго замолчала. Спокойнее, спокойнее...

- Может быть, я и не права, но так я больше не могу. Не знаю, как остальные... каждый должен решать сам. Но я ухожу из группы. И из космодесанта тоже. Если же мне решат воспрепятствовать...

Адмирал посмотрел на нее с легкой укоризной, и не говоря не слова, покачал головой.

В дверь постучали. Вошла сестра:

- Простите, Адмирал, но доктор настаивает на окончании свидания. Судя по телеметрии, на этом придется закончить. Вы сможете придти завтра, если пожелаете.

Адмирал хотел еще что-то сказать, но передумал, и молча двинулся к двери. Остановившись на пороге, он невыразительным, тихим голосом произнес:

- Прощай, девочка. Постарайся восстановиться как можно скорее. Это очень важно.

Элин равнодушно бросила ему:

- Прощайте, Адмирал. Надеюсь, больше никогда не увидимся.

... Когда в палату вошла мать, Элин лежала на спине и смотрела в потолок. Мать встревожено посмотрела на нее.

- Адмирал не стал говорить со мной, только как-то странно попрощался. Он сильно расстроен. Что случилось?

- То, о чем ты всегда мечтала, ма. Я подала в отставку.

- Когда?

- Пять минут назад. Я теперь гражданское лицо.

Мать тяжело вздохнула.

- Надеюсь, Элин, ты знаешь, что делаешь. Правда, ты никогда не слушала ничьих советов... Но может быть, такие решения лучше принимать на здоровую голову?

Элин осторожно мотнула головой.

- Это ничего не изменит. Решение окончательное и обжалованию не подлежит.

8

- Ваш доклад назначен на завтра, - чиновник на экране был сама предупредительность. Он немного помялся и уже заметно тише продолжил: - Официально речь пойдет о внеочередном финансовом отчете... Но Председатель... просил передать... что этим дело не ограничится. Готовится решение о преступной халатности и прямых должностных злоупотреблениях.

- Спасибо. Я буду вовремя.

Вызов не был неожиданным, Адмирал был к нему готов с того дня, когда стал ясен итоговый смысл перестановок в Совете. И сейчас, в который раз, пожалел о том, что из-за возраста ему не смогли поставить блокировку сознания. Тогда все было бы намного проще. Впрочем, в этом была и светлая сторона. Буфер ему также не смогли поставить. А значит... Жизнь давно научила его, что безвыходных положений не бывает. Уж это он знал совершенно точно. Есть только конец очередной игры.

На этот раз вопрос стоял абсолютно четко: не позволить свалить правительство. Конечно, выборы они вряд ли переживут, но сейчас его волновал только ближайший месяц. Нужен очень хороший кандидат, на которого можно будет свалить все грехи. Он усмехнулся. Надо же, его волнует судьба правительства! Рок, как всегда, решил напоследок немного над ним посмеяться.

Что же, он уйдет не раздумывая. Внезапно ему стало холодно. Он прикрыл глаза и увидел тягучий темный поток и тоненькую фигурку на камне, с рукой, опущенной вниз... Девочка. Госпожа. Что же, теперь он ответит ей прямо и точно. Больше отсрочки не будет.